I dag prisas fängslade kambodjanska människorättskämpen Sithar Chhim

I dag skulle fackföreningsledaren Sithar Chhim från Kambodja tagit emot årets Per Anger-pris för sin uthålliga och modiga kamp för rättvisa villkor och bättre arbetsförhållanden i sitt land. Så blir nu inte fallet. Pristagaren sitter fängslad sedan över 500 dagar.

När kulturminister Parisa Liljestrand delar ut regeringens pris vid en ceremoni i eftermiddag, görs det i Sithar Chhims frånvaro. Med en tom stol på scenen.

Årets pristagare Sithar Chhim är ordförande för fackföreningen LRSU (Labour Rights Supported Union) som arbetar för rättvisa löner och arbetsvillkor för anställda på ett av Kambodjas största hotell- och kasinokomplex, NagaWorld. Framför allt kämpar hon för alla de kambodjanska kvinnor som arbetar under orättvisa villkor och bedrövliga förhållanden och blir utsatta för sexuella trakasserier på sina arbetsplatser. Hon arbetar aktivt för att stärka kvinnornas röster och göra dem medvetna om rätten att få organisera sig fackligt. Sedan Chhim tog över det fackliga ledarskapet har antalet medlemmar ökat kraftigt. De flesta är kvinnor från fattiga förhållanden, många är unga.

Hon driver frågan om att arbetsrätten är en mänsklig rättighet som enligt grundlagen ska skyddas av regeringen och respekteras av alla företag. Så är inte fallet idag. Kambodja har gått mot att bli en enpartistat och statsmaktens brott mot mänskliga rättigheter har ökat kraftigt. Det påverkar det fria ordet och möjligheten att organisera sig fackligt. Fängslanden, hot och förföljelse av fackföreningsledare och människorättsförsvarare sker allt oftare.

Sithar Chhim är ständigt motarbetad och under attack, både arbetsgivare och lokala myndigheter försöker stoppa henne. Under flera år har hon utsatts för trakasserier, hot och våld, men ändå fortsätter hon sin kamp för rättvisa och vägrar ge upp. Det är värt allt, anser hon. Trots att hon idag är fängslad.

– En kort period eller några år i fängelse är ett litet pris att betala. De kan sätta mig och andra ledare i fängelse, men de kan inte stänga in vår kämpaglöd. Om vi kämpar, kan vi vinna kampen och skydda tusentals eller till och med miljoner arbetstagares rättigheter i Kambodja. Det är värt att kämpa för. Även om det misslyckas är det OK. För jag kan inte leva och tiga om orättvisorna, säger Sithar Chhim.

Även i fängelset motiverar och stödjer hon sina kvinnliga medfångar. De delar sina livsöden med varandra och tillverkar blommor av skrotmaterial – som symboler för den fortsatta kampen i och utanför fängelset, och pengar till de kvinnor som inte har råd med mat.

– Sithar Chhim har nu suttit fängslad i över 500 dagar. Trots det fortsätter hon osjälviskt kämpa för att förbättra arbetsförhållanden och livsvillkoren för kvinnor i dagens Kambodja. Hennes stora mod och engagemang inspirerar. Som ung kvinnlig ledare är hon en förebild för oss alla, säger Petra Mårselius, överintendent på Forum för levande historia och ordförande för Per Anger-prisets jury.

I arbetet med att välja ut pristagaren har sex nomineringsorganisationer deltagit: Afrikagrupperna, Civil Rights Defenders, Diakonia, Kvinna till Kvinna, ACT Svenska kyrkan och We Effect. Årets pristagare är nominerad av Diakonia.